ESPN预测西部争冠队排名：火箭仅次于雷霆，快船湖人无缘前四
其实自从21世纪以来，整个NBA西强东弱格局就愈发明显，如今情况更加极端。一方面只有西部前六球队，能锁定季后赛门票，而且摆烂队又很少，导致只需要竞争前十名，就拥有附加赛资格了。
而媒体ESPN就预测了西部争冠队排名，火箭仅次于卫冕冠军雷霆，排名榜单第二位。之后是掘金和森林狼，洛杉矶双雄快船和湖人无缘前四，当然ESPN只列出六队，其他都没有被提及。
雷霆作为卫冕冠军，高居榜首毫无问题，甚至预测战绩为64胜18败，也处于断层领跑的状态。雷霆之所以强大，除了保持主要核心框架，整体结构也非常年轻，甚至替补深度都名列前茅。关键雷霆如果瞄准大牌球星，采用零换整的方式，球队拥有大量优质替补或者未来选秀权，可以轻松利用竞价优势压倒竞争者。
火箭哪怕上赛季，战绩都高居西部第二，现在引进杜兰特，再加上提升锋线深度，没有理由变更差。因此火箭被预测拿到54胜，继续排名西部第二位，当然在常规赛期间，火箭未必太拼命，而是让老将轮番休息，靠年轻球员和阵容深度，也能稳固战绩下限。掘金和森林狼跟雷霆一样，都是西北赛区劲旅，甚至两队都被雷霆淘汰出局，成为后者封王之路上的垫脚石，如果不出现意外情况，这两队在西部也会保持一些竞争力。
快船和湖人今年夏天，其实都对阵容进行升级，但就算一切朝最乐观情况发展，洛杉矶双雄大概也只能算潜在争冠黑马。因为两队问题都很明显，快船生死时刻除了伦纳德，其他球员攻坚能力，似乎都不是特别稳定。而且快船纸面阵容豪华，但多数都是过气老将，除了状态大不如前，活力和身体天赋方面，也处于明显劣势。
湖人除了买断市场，靠着洛杉矶和东契奇的巨星吸引力，引进艾顿和斯玛特外，靠谱的操作并不多。湖人下赛季表现，其实很仰仗几名核心状态，但詹姆斯实在太老，现在又跟湖人管理层产生隔阂，里夫斯的续约问题悬而未决，可能影响球员心态，再加上流失芬尼-史密斯这样的锋线轮换，湖人潜在风险着实不小。
